К ведущим относятся те экономические показатели, которые достигают наибольших и наименьших значений до того, как это происходит с совокупной экономической деятельностью. Примерами являются жилищное строительство и производство товаров длительного пользования (например, мебели и автомобилей). В общем случае бывает так, что вслед за ростом рынка жилищного строительства следует общеэкономический подъем. Причина состоит в том, что увеличение числа заказов на жилые дома приводит к возрастанию спроса на строительные материалы, привлечению дополнительных работников и росту спроса на мебель. Однако все эти процессы идут с определенным лагом (задержкой), поскольку необходимо время на то, чтобы первые признаки увеличения спроса на жилье (т. е. расширение нового строительства) нашли отражение в общем экономическом подъеме.